En España hay tres tipos de patente según lo que protegen:
- de producto, para un objeto, un aparato o una sustancia nuevos;
- de procedimiento, para una forma nueva de fabricar o de hacer algo;
- de uso, para una aplicación nueva de algo que ya existía.
Además de la patente, la ley ofrece otros dos títulos para las invenciones: el modelo de utilidad, para mejoras de objetos, más rápido pero de solo 10 años, y el certificado complementario de protección, que alarga hasta 5 años las patentes de medicamentos y fitosanitarios.
Te explicamos cada uno con ejemplos, cómo se clasifican las patentes por sectores y dónde puedes ver patentes reales.
Qué es una patente
Una patente es el derecho a impedir que otros fabriquen, vendan, importen o usen tu invención sin tu permiso durante 20 años desde que la solicitas. A cambio, la invención se publica, y cuando la patente caduca cualquiera puede usarla. Lo explicamos a fondo en qué es una patente.
Para concederla, la invención tiene que cumplir tres requisitos:
- ser nueva en todo el mundo;
- tener actividad inventiva, es decir, no ser una solución obvia para un experto del sector;
- tener aplicación industrial, es decir, poder fabricarse o usarse en cualquier industria.
No se patentan las ideas, los descubrimientos, los métodos de negocio ni los programas de ordenador como tales. Lo explicamos con ejemplos en qué no se puede patentar.
Patente de producto
Protege una cosa: un objeto, una máquina, un dispositivo, un material o una sustancia química. Es la protección más fuerte, porque cubre el producto se fabrique como se fabrique.
Ejemplos:
- un nuevo tipo de bisagra o de cierre;
- una máquina o una herramienta;
- un dispositivo médico, como un inhalador o una prótesis;
- un compuesto químico, un medicamento o un material nuevo, como una aleación o un plástico biodegradable;
- un componente electrónico o un sensor.
Patente de procedimiento
Protege una forma de hacer algo: un proceso de fabricación, un método de tratamiento de un material o una secuencia de pasos técnicos. Es la que conviene cuando el producto ya existe, pero has encontrado una forma nueva de obtenerlo, más barata, más rápida o más limpia.
La protección llega también al producto obtenido directamente con ese procedimiento. Si alguien fabrica fuera de España con tu método patentado y vende aquí el resultado, también infringe tu patente.
Ejemplos:
- un método para reciclar un plástico que hasta ahora no se podía reciclar;
- un proceso para conservar alimentos sin conservantes;
- una forma de fabricar una pieza con menos energía;
- un método de depuración de agua;
- un procedimiento para obtener un principio activo con menos residuos.
Patente de uso
Protege una aplicación nueva de algo que ya se conocía. El caso más claro es el de los medicamentos: la ley no deja patentar los métodos de tratamiento médico, pero sí una sustancia conocida para un uso médico nuevo, siempre que ese uso no se conociera.
Ejemplos:
- un medicamento que se vendía para la tensión y que resulta eficaz contra otra enfermedad;
- una sustancia química conocida que sirve como fertilizante;
- un material que ya existía, aplicado como aislante en un campo donde nunca se había usado.
Modelo de utilidad
El modelo de utilidad protege invenciones que dan a un objeto una forma, una estructura o una composición de la que sale una ventaja práctica para usarlo o fabricarlo. Sirve para las mejoras de productos que no llegan al nivel de una patente.
Las diferencias con la patente:
- Exige menos: basta con que la invención no sea «muy evidente» para un experto.
- Es más rápido, porque la OEPM no examina la novedad antes de concederlo.
- Dura menos: 10 años, que no se pueden prorrogar.
- No sirve para todo: la ley excluye los procedimientos, la materia biológica y las sustancias y composiciones farmacéuticas.
Ejemplos: un mango de herramienta con una forma que reduce el esfuerzo, una pinza de tender con un muelle distinto, un envase con un cierre que no gotea o una mochila con un sistema nuevo de reparto del peso. Tienes más ejemplos y una tabla comparativa en qué es un modelo de utilidad.
Certificado complementario de protección
No es una patente, sino una prórroga de hasta 5 años de una patente de un medicamento o de un producto fitosanitario, como un herbicida o un insecticida. Existe porque estos productos no se pueden vender hasta tener una autorización sanitaria, que tarda años, y esos años se comen parte de los 20 de la patente.
Ejemplo: un laboratorio patenta un principio activo, tarda 8 años en conseguir la autorización para comercializar el medicamento y pide el certificado para recuperar parte de ese tiempo.
Tipos de patente según dónde protegen
Una patente solo protege en los países donde se ha concedido. Por eso también se habla de:
- Patente española: la concede la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) y vale solo en España.
- Patente europea: la concede la Oficina Europea de Patentes en un solo trámite, pero después hay que validarla en cada país.
- Patente unitaria: es una patente europea que vale a la vez en los países de la UE que participan, sin validarla uno a uno. Funciona desde el 1 de junio de 2023 y España no participa: para proteger aquí hay que seguir validando la patente europea o pedir la española.
- Solicitud internacional PCT: no es una patente mundial, sino una solicitud que te da tiempo para decidir en qué países seguir.
Lo explicamos con detalle en patente nacional, europea o internacional.
Ejemplos de patentes por sector
Las oficinas de patentes ordenan todas las invenciones con la Clasificación Internacional de Patentes, que tiene 8 secciones. Es una buena forma de ver la variedad de cosas que se patentan:
| Sección | Qué agrupa | Ejemplo |
|---|---|---|
| A | Necesidades corrientes de la vida: alimentación, salud, agricultura, hogar | un dispositivo para medir la glucosa |
| B | Técnicas industriales y transportes | una máquina de envasado o un freno |
| C | Química y metalurgia | un fármaco o una aleación |
| D | Textiles y papel | un tejido que repele el agua |
| E | Construcciones fijas | un sistema de anclaje para fachadas |
| F | Mecánica, iluminación, calefacción, armas y voladura | una bomba de calor más eficiente |
| G | Física, incluida la informática y la medición | un sensor óptico |
| H | Electricidad | una batería o una antena |
Y el diseño industrial, ¿es una patente?
No, aunque a menudo se confunde. El diseño industrial protege la apariencia de un producto (su forma, sus líneas, sus colores o su textura), no cómo funciona. Se registra aparte, dura 5 años y se puede renovar hasta 25.
Muchos productos combinan las dos cosas: una cafetera puede tener una patente por su sistema de presión y un diseño registrado por su forma. Si lo que hace distinto a tu producto es su aspecto, lo que necesitas es un registro de diseño industrial.
Dónde ver ejemplos de patentes reales
Todas las patentes se publican, así que puedes leer miles de ejemplos gratis:
- INVENES, el buscador de la OEPM, con las patentes y modelos de utilidad españoles.
- Espacenet, el buscador de la Oficina Europea de Patentes, con patentes de todo el mundo.
Buscar en ellos antes de invertir en una invención también sirve para comprobar si ya existe algo igual. Te contamos cómo hacerlo en cómo patentar una idea.
Preguntas frecuentes
Según lo que protegen, tres: de producto, de procedimiento y de uso. Además, la ley regula el modelo de utilidad y el certificado complementario de protección, que también protegen invenciones.
Depende de dónde esté lo nuevo. Si es el objeto, patente de producto o modelo de utilidad. Si es la forma de fabricarlo, patente de procedimiento. Si es una aplicación nueva de algo conocido, patente de uso.
La patente protege productos y procedimientos durante 20 años y exige más actividad inventiva. El modelo de utilidad solo protege objetos, dura 10 años y es más rápido y barato.
Un programa de ordenador como tal, no. Sí se puede patentar una invención que use un programa para resolver un problema técnico. El código se protege con los derechos de autor; lo explicamos en registro de software.
20 años desde la solicitud, siempre que se paguen las tasas anuales. No se puede prorrogar, salvo con el certificado complementario en medicamentos y fitosanitarios.
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